À l’occasion de la visite apostolique qu’il effectuera à Lourdes les 26 et 27 septembre 2026, le pape Léon XIV rencontrera un groupe de sept personnes victimes de violences sexuelles dans l’Église – dont un ancien élève du collège Notre-Dame de Bétharram – auxquelles il entend consacrer, en privé, un temps d’échanges directs et personnels.
La presse et les média s’étonnent cependant qu’aucun représentant du « Collectif des victimes de Bétharram » qui regroupe environ 200 anciens élèves du collège situé précisément dans le diocèse de Bayonne, Lescar et Oloron, ne soit reçu par le Pape malgré la demande d’audience qu’il avait sollicitée de longue date.
Cette décision a été prise par la Conférence des Évêques de France (CEF) en lien avec la CORREF (Conférence des religieux et religieuses de France) selon la volonté exprimée par le Pape de privilégier une rencontre interpersonnelle, ce qui impliquait un petit nombre comme l’a expliqué Mgr Bozo dans la conférence de presse qui s’est tenue mardi 8 septembre dans les locaux de la CEF. Le « Collectif des victimes de Bétharram » pourra toutefois présenter par écrit au Saint-Père ses propositions, comme indiqué par la Conférence des Évêques de France.
Je mesure la déception des responsables du « Collectif des victimes de Bétharram » et de son fondateur et porte-parole Alain Esquerre, dont la légitimité et la représentativité ne sauraient être mises en doute, et qui est à l’origine des témoignages et des plaintes qui ont révélé l’ampleur et la gravité des violences physiques ou sexuelles commises dans cet établissement entre 1950 et les années 2000.
Il importe, en tout état de cause, que les personnes victimes puissent être associées aux dispositions qui sont ou qui seront mises en œuvre en vue d’assurer la prévention de telles violences, la protection et la sécurité des mineurs et des personnes vulnérables, afin « que l’Église soit une maison sûre pour tous » (Pape François, le 5 octobre 2021).
+Marc Aillet
Évêque de Bayonne, Lescar et Oloron
Fait à Bayonne, le 8 septembre 2026
