L’abbé Jean-Baptiste Mendiondo a été rappelé à Dieu à l’âge le 11 mai dernier.
L’Abbé Jean-Baptiste Mendiondo, dit « Habineza », s’est éteint à l’âge de 92 ans. Né en 1934 à Ayherre, ce fils de la Basse-Navarre quitte sa famille dès 1948, à l’âge de 14 ans, pour travailler comme domestique. C’est durant cette jeunesse laborieuse que mûrit sa vocation missionnaire.
Après sa formation à Mauléon, il rejoint le Grand Séminaire au Rwanda chez les Auxiliaires des Missions et y est ordonné prêtre en 1962. Il choisit alors une inculturation totale : il prend le nom de Habineza, maîtrise la langue et partage la vie très modeste des habitants. Au total, il passera 56 ans au service de son pays d’adoption.
Dans les années 1990, il est confronté aux violences de la guerre civile. Miraculeusement épargné après avoir été mis en joue par des hommes armés, il refuse de se mettre à l’abri en France et choisit de rester sur place pour œuvrer inlassablement à la réconciliation.
En 2018, la maladie le contraint finalement à rentrer au Pays Basque à l’âge de 84 ans. Il s’est éteint en 2026, laissant le souvenir d’un homme de prière et d’une immense bonté, dont l’héritage vivant continue de porter des fruits des Pyrénées aux Grands Lacs.
Retrouvez ici l’homélie prononcée par l’Abbé Xipri Arbelbide lors de ses obsèques célébrées à l’église d’Ayherre.
